Combattants - Interviews

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Le "Snake" a passé la majeure partie de l’année 2009 aux USA, où il s’est entraîné aux côtés de "stars" comme Dan Henderson et où il a livré (et remporté) tous ses derniers combats. Mais il n’a pas pour autant délaissé son équipe, pour laquelle il prévoit une année exceptionnelle, ni la France, qu’il compte bien retrouver en 2010.

Ta carrière se déroule désormais exclusivement aux USA, pourquoi ?

Un choix logique ! Le Japon était en perte de vitesse depuis un moment alors que le MMA explosait aux USA. J’ai donc privilégié l'Amérique.

Quels sont tes projets pour l'année à venir ? Es-tu en contrat avec une organisation ?

Mon manager a réussi à me sortir de mon contrat avec le Elite XC, qui avait été racheté par une autre organisation. Ce n'était vraiment pas intéressant pour moi de rester sous ce contrat et j'ai préféré devenir free agent pour avoir plus d'options. J'attends toujours un contrat intéressant et il y a une organisation qui m'intéresse et me motive plus que les autres. Les négociations se poursuivent. En attendant je suis un mercenaire du MMA et ça me plait.

Combien de temps comptes-tu encore combattre ?

Quand l'envie ne sera plus là et mon corps me dira stop. Pour l'instant j’ai encore de l'ambition et je botte encore le cul des jeunots donc ça va ! Mais je sais que ça ne va pas durer éternellement !

T'entraînes-tu toujours avec Dan Henderson ? Comment se passe l'entraînement à Team Quest ?

Je me suis rendu à Temecula, en Californie, fin novembre avec Xavier pour terminer notre préparation là-bas. Dan et le reste de Team Quest sont devenus des potes et ils prennent soin de nous à chaque fois qu'on y va. Quand je dis "prendre soin", je parle de séances physiquement dures et du sparring qui fait mal à la tête… Littéralement ! Mais après s'être tapé dessus comme des sourds, on se tape des bons barbecues à l'américaine !

Combien de temps as-tu passé aux États-Unis en 2009 ? Qu'en sera t-il pour 2010 ?

J’ai passé 6 mois aux US de 2008 à 2009, entre la Californie et Las Vegas. Je dois repartir prochainement pour le camp de Vitor Belort, qui prépare son combat contre Anderson Silva. Son manager m'a contacté dernièrement et si je m'entends sur les conditions, je travaillerais en tant que sparring et entraîneur, comme pour Dan Henderson. Je compte vraiment passer au moins 80% de l'année 2010 en France par contre. 

Qui gère la Snake Team, ici en France, quand tu n'es pas là ?

J’ai un nouvel associé, Olivier Ancely, qui est notre préparateur physique depuis des années et qui dirige en même temps "Private Coach", une entreprise de remise en forme de standing dans le 17ème. Les pros de notre équipe bénéficient de sa structure en plus de notre salle dans le complexe "GymSpa" d'Epinay sur Seine. Il va donc s'occuper de la logistique pendant mes absences et aussi participer aux entraînements comme il l'a toujours fait (il est aussi ceinture violette de David Pierre Louis). Bien sûr, j'ai aussi l'aide des mes assistants : Xavier, Greg, Mamour Fall, Max Djumbon et Julien Denis qui sont tous d'excellents profs en MMA, grappling ou boxe thaïe.

Comment se porte la Snake Team ?

On a eu une année 2009 très mitigée. De nombreuses victoires partout dans le monde mais aussi de nombreuses défaites qui nous ont permis de tirer la sonnette d'alarme. Du coup, les entraînements se sont endurcis et surtout on travaille plus nos faiblesses. Attendez vous a une saison 2010 hallucinante de la part des "Snakes".

Comment Xavier as-t-il vécu son départ de l'UFC ?

Xavier, chez nous, est l’un des plus forts mentalement. C’est d'ailleurs sa qualité principale. Il n’est pas du style à déprimer pendant des semaines, à devenir gros et démotivé. Il ne doute de rien et est plus motivé après chaque défaite. Après avoir goûté à l'UFC, il n'a qu'une envie : y retourner le plus vite. Il y retournera un jour. Pour l'instant, ils lui ont demandé de gagner de nouveau. Je pense que si il nous refait la même saison qu'en 2007/2008, il pourrait signer n'importe où !

Les Japonais te considèrent comme le meilleur ambassadeur du MMA français, comment expliques-tu cela ? As-tu encore des contacts (pour combattre) au Japon ?

J’ai plus de 80 combats pros, tous styles confondus. J'ai été 4 fois champion du monde et vainqueur d'une coupe mondiale. J'ai combattu 7 fois au Japon, j'ai gagné 6 fois avant la limite et ma seule défaite était contre une légende là-bas. Je compte 27 combats en MMA au total, 20 victoires (dont 15 avant la limite) pour seulement 6 défaites. Je suis connu comme entraîneur de nombreux combattants de renom, notamment Dan Henderson (une autre légende au Japon), en plus d'avoir été coach sur la saison 9 du show télévisé "The Ultimate Fighter". Je suis apparu dans la presse spécialisée japonaise de très nombreuses fois depuis 1996 et dès que j'ai une interview, je parle du contexte en France. Il n'y a pas qu'au Japon où je suis considéré comme tel. Les pays comme le Japon et les USA donnent du crédit aux gens les plus méritants, en France c'est différent, il faut être "ami" avec les bonnes personnes au bon moment. Comme on dit, "nul n'est prophète en son pays". Je pense faire mon combat d'adieu au Japon, c’est le pays qui m'a le plus fait kiffer en tant que combattant.

Un mot pour la fin ?

Merci pour le soutien de tous les fans, ça fait énormément plaisir. Merci à mes co-équipiers, assistants et potes de la Snake Team, qui vivent cette aventure avec moi jour après jour. Merci aussi aux filles de notre section "FreeFight Fitness" qui se donnent du mal pour avoir des beaux abdos et de belles fesses…